Vocabulaire (vraiment) utile pour un voyage au Japon

Vous trouverez facilement sur Internet des listes de 50, 100 ou même 200 mots de vocabulaire à apprendre avant un voyage au Japon.

Le problème, c’est qu’une bonne partie ne vous servira probablement jamais.

Aujourd’hui, entre Google Translate, les applications de traduction et l’IA, il est assez facile de traduire une phrase lorsque vous en avez vraiment besoin. Et surtout, apprendre par cœur « À quelle heure part le prochain train ? » n’a pas énormément d’intérêt si la personne vous répond en japonais… et que vous ne comprenez absolument rien à sa réponse.

Ici, l’objectif est donc différent.

On va se concentrer sur du japonais que vous pourrez réellement utiliser pendant votre voyage, même si vous ne parlez quasiment pas la langue.

Des salutations, des réactions, quelques mots de politesse, mais aussi du japonais un peu plus familier, celui qu’on entend réellement dans la vie quotidienne et qu’on trouve moins souvent dans les guides.

Bref, suffisamment de japonais pour être poli, créer un petit contact avec les gens et, parfois, surprendre ou faire sourire les Japonais.

Dire bonjour en japonais

Commençons par le plus évident.

Il existe principalement trois salutations à connaître :

• おはようございます (ohayō gozaimasu) : bonjour, le matin
• こんにちは (konnichiwa) : bonjour, dans la journée
• こんばんは (konbanwa) : bonsoir

Si vous ne deviez en retenir qu’une, retenez konnichiwa.

C’est celle que vous aurez probablement le plus d’occasions d’utiliser pendant votre voyage et elle sera comprise partout.

Pour faire plus local : やっほー (yahhō)

Si vous avez déjà créé un contact avec quelqu’un et que l’ambiance est décontractée, vous pouvez oublier quelques secondes votre manuel de japonais et tenter :

やっほー (yahhō)

C’est un « salut ! » très familier et léger.

Évidemment, évitez de lancer un grand yahhō ! au réceptionniste de votre hôtel cinq secondes après votre arrivée. Mais avec quelqu’un avec qui vous avez sympathisé, cela peut créer une réaction assez amusante : ce n’est généralement pas le genre de japonais qu’on s’attend à entendre de la bouche d’un touriste.

Au restaurant : おいしい (oishii), c’est bien. めっちゃうまい (meccha umai), c’est mieux.

Les Japonais parlent énormément de nourriture. Et pendant un voyage au Japon, vous allez probablement vous aussi passer pas mal de temps à manger.

Le premier mot à connaître est donc :

おいしい (oishii) : c’est bon / délicieux.

Vous pouvez le sortir pratiquement partout. Vous goûtez quelque chose, vous aimez : oishii !

Simple et efficace.

Surprenez-les avec うまい (umai)

Si vous voulez utiliser quelque chose de plus familier, essayez :

うまい (umai)

Le sens est très proche : « c’est bon ! », « délicieux ! ».

Mais umai est plus familier et plus spontané. C’est typiquement le genre de mot qu’un Japonais utilisera naturellement en mangeant quelque chose qu’il trouve très bon.

Et si vous voulez passer au niveau supérieur :

めっちゃうまい (meccha umai)

On pourrait traduire ça par :

« C’est super bon ! », voire « C’est trop bon ! »

めっちゃ (meccha) est à l’origine associé au dialecte du Kansai, mais son utilisation s’est largement répandue dans le reste du Japon, notamment dans le langage familier.

Si vous sortez un meccha umai ! avec enthousiasme dans un petit restaurant, il y a de bonnes chances que cela fasse sourire.

Pour trinquer : 乾杯 (kanpai)

Celui-là est facile à retenir :

乾杯 (kanpai) : santé ! / à la vôtre !

Au moment de trinquer, tout le monde dit kanpai !

En revanche, amis francophones, il y a un petit piège.

Évitez de transposer directement notre bon vieux « tchin-tchin ! ».

En japonais, ちんちん (chinchin) est notamment un mot enfantin et familier pour désigner… le zizi.

Ce qui peut évidemment donner lieu à quelques situations intéressantes si vous trinquez avec des Japonais.

D’ailleurs, leur expliquer que les Français disent réellement « tchin-tchin » lorsqu’ils trinquent peut devenir un sujet de conversation à lui tout seul.

Le mot à apprendre si vous aimez les restaurants japonais

Celui-ci est un peu plus compliqué :

ごちそうさまでした (gochisōsama deshita)

On utilise cette expression après avoir mangé. Il n’existe pas vraiment de traduction française parfaite, mais l’idée est de remercier pour le repas.

Et c’est surtout une expression très sympa à connaître en voyage.

Lorsque vous quittez un petit restaurant, vous pouvez lancer un :

Gochisōsama deshita !

au personnel ou aux cuisiniers.

C’est plus compliqué à mémoriser que oishii, certes. Mais si vous arrivez à le retenir, c’est probablement l’une des expressions de cet article qui vaut le plus la peine d’être apprise.

Dire merci : ありがとう (arigatō) ou ありがとうございます (arigatō gozaimasu) ?

Tout le monde ou presque connaît :

ありがとう (arigatō) : merci.

Mais pendant un voyage, essayez plutôt de retenir la version complète :

ありがとうございます (arigatō gozaimasu)

Arigatō seul est plus familier et s’utilise facilement avec des amis, des proches ou dans une relation déjà détendue.

Avec quelqu’un que vous ne connaissez pas, dans un magasin, un hôtel ou un restaurant, arigatō gozaimasu sera généralement plus approprié et plus poli.

すみません (sumimasen) : probablement l’un des mots les plus utiles au Japon

S’il y a un mot de cette liste que vous allez entendre constamment, c’est :

すみません (sumimasen)

Il signifie selon le contexte « excusez-moi », « pardon » et peut même parfois se rapprocher d’un « merci ».

Vous voulez attirer l’attention d’un serveur ?

Sumimasen.

Vous bousculez légèrement quelqu’un ?

Sumimasen.

Vous voulez passer ?

Sumimasen.

Mais il y a une utilisation qui peut surprendre les Français.

Imaginez que quelqu’un retienne la porte ou l’ascenseur pour vous. En France, votre premier réflexe serait probablement de dire « merci ».

Au Japon, vous entendrez très souvent :

Sumimasen.

L’idée est alors proche de « désolé de vous avoir dérangé / merci d’avoir fait cela pour moi ».

C’est un petit détail, mais commencer à utiliser sumimasen dans ce genre de situation donne tout de suite un côté beaucoup plus naturel à vos interactions.

Et ごめんなさい (gomen nasai) ?

ごめんなさい (gomen nasai) signifie également « pardon / je suis désolé ».

La différence, en simplifiant, est que gomen nasai est davantage une véritable excuse, alors que sumimasen est extrêmement polyvalent.

Pour un voyage au Japon, retenez d’abord sumimasen.

どうぞ (dōzo) : après vous !

Autre petit mot extrêmement facile à placer :

どうぞ (dōzo)

Il correspond selon la situation à « allez-y », « je vous en prie », « après vous ».

Vous laissez votre place à quelqu’un pour s’asseoir ?

Dōzo.

Vous laissez quelqu’un passer devant vous ?

Dōzo.

Un seul petit mot, pas de réponse compliquée à comprendre derrière : exactement le genre de vocabulaire japonais qui nous intéresse ici.

こちらこそ (kochira koso) : « non, c’est moi ! »

Celui-ci est moins indispensable, mais beaucoup plus intéressant.

Quelqu’un vous remercie et vous voulez lui répondre quelque chose dans le sens de :

« Non, c’est moi qui vous remercie ! »

Vous pouvez dire :

こちらこそ (kochira koso)

C’est une expression très pratique après une interaction sympathique avec quelqu’un.

Et là encore, c’est le genre de petite expression qui peut agréablement surprendre parce qu’elle va un peu plus loin que les trois mots de japonais généralement connus des touristes.

Faire un compliment en japonais

Une chose que vous remarquerez peut-être au Japon : les compliments peuvent arriver assez facilement dans une conversation.

Et pas uniquement envers les femmes. Un homme peut tout à fait complimenter un autre homme sur son apparence ou son style sans que cela ait nécessairement la moindre connotation de séduction.

Voici donc trois mots amusants à connaître.

かわいい (kawaii)

Celui-là, vous le connaissez probablement déjà :

かわいい (kawaii) : mignon / mignonne.

Vous l’entendrez absolument partout au Japon.

Pour complimenter une femme ou dire qu’elle est mignonne, kawaii est probablement le mot le plus simple à retenir.

かっこいい (kakkoii)

Un mot très utile et qui n’a pas vraiment d’équivalent français parfait :

かっこいい (kakkoii)

Selon le contexte, cela peut vouloir dire « classe », « cool », « stylé », « beau », « qui a de l’allure ».

Vous trouvez que quelqu’un a vraiment la classe ?

Kakkoii !

C’est simple, naturel et ça fait toujours plaisir.

イケメン (ikemen)

Et enfin :

イケメン (ikemen) : beau gosse.

C’est un terme très courant au Japon pour parler d’un homme séduisant.

Si vous dites à un Japonais ikemen ! en rigolant, il comprendra immédiatement le compliment.

Pas besoin d’en faire une technique de drague : au Japon, ce genre de compliment peut simplement faire partie d’une interaction sympa.

Dire au revoir : さようなら (sayōnara)… mais pas seulement

Le mot que tout le monde connaît est :

さようなら (sayōnara) : au revoir.

Il est parfaitement correct, mais ce n’est pas forcément celui que vous entendrez le plus entre personnes qui se connaissent et pensent se revoir.

Si vous avez sympathisé avec quelqu’un, retenez plutôt :

またね (mata ne) : à bientôt / à plus !

C’est beaucoup plus décontracté.

Vous passez la soirée avec des Japonais rencontrés pendant votre voyage et vous pensez les revoir ?

Un petit mata ne ! sera beaucoup plus chaleureux qu’un grand sayōnara dramatique.

Les mots japonais vraiment utiles à retenir

Pas envie d’apprendre tout l’article par cœur ? Ce n’est justement pas le but.

Voici l’antisèche à garder sur votre téléphone :

Japonais	Romaji	Signification / utilisation
こんにちは	konnichiwa	Bonjour
おはようございます	ohayō gozaimasu	Bonjour le matin
こんばんは	konbanwa	Bonsoir
やっほー	yahhō	Salut ! Très familier
ありがとうございます	arigatō gozaimasu	Merci, poli
ありがとう	arigatō	Merci, familier
すみません	sumimasen	Excusez-moi / pardon / parfois merci
ごめんなさい	gomen nasai	Désolé / pardon
どうぞ	dōzo	Allez-y / après vous / je vous en prie
こちらこそ	kochira koso	C’est moi qui vous remercie
おいしい	oishii	C’est bon / délicieux
うまい	umai	C’est bon ! Plus familier
めっちゃうまい	meccha umai	C’est super bon !
乾杯	kanpai	Santé !
ごちそうさまでした	gochisōsama deshita	Merci pour le repas
かわいい	kawaii	Mignon / mignonne
かっこいい	kakkoii	Classe / cool / stylé
イケメン	ikemen	Beau gosse
さようなら	sayōnara	Au revoir
またね	mata ne	À bientôt / à plus

Finalement, combien de japonais faut-il connaître pour voyager au Japon ?

Très peu.

Vous pouvez parfaitement voyager au Japon sans parler japonais. Et avec les outils de traduction actuels, apprendre des dizaines de phrases compliquées avant votre départ n’est probablement pas le meilleur investissement de votre temps.

En revanche, retenir cinq ou dix petites expressions que vous pourrez réellement utiliser peut complètement changer certaines interactions.

Commencez par konnichiwa, arigatō gozaimasu et surtout sumimasen. Ajoutez oishii au restaurant.

Puis, quand vous vous sentez prêt, tentez le meccha umai, le kakkoii ou le kochira koso.

Vous ne parlerez toujours pas japonais.

Mais vous aurez déjà beaucoup plus de chances de faire sourire la personne en face de vous.

Et c’est finalement beaucoup plus utile que de savoir demander l’heure du prochain train… sans comprendre la réponse.